Cape Canaveral – Wegen Problemen mit dem vom US-amerikanischen Privatkonzern Boeing gebauten Raumschiff »Starliner« müssen sich zwei NASA-Astronauten auf einen um mehrere Monate verlängerten Aufenthalt an Bord der Internationalen Raumstation einstellen. Astronautin Suni Williams und ihr Kollege Barry Wilmore waren schon vor mehr als zwei Monaten zu einem eigentlich nur für rund eine Woche geplanten Aufenthalt an der ISS angekommen. Nach wie vor gebe es kein festes Rückkehrdatum, teilte die Raumfahrtbehörde der USA auf einer Pressekonferenz mit.

Derzeit, so die NASA, würden vor allem zwei Möglichkeiten diskutiert: Die ursprünglich geplante Rückkehr ihrer Astronauten an Bord des »Starliner«. Dafür müßten jedoch die aufgetretenen Probleme mit den Triebwerken und Heliumlecks gelöst werden, was bislang nicht gelungen sei. Die zweite Möglichkeit sei, daß das Boeing-Raumschiff ohne Crew zurück zur Erde fliegen könnte, wofür allerdings auch noch eine umfangreiche Rekonfiguration der Software nötig sei. Der wegen all dieser Schwierigkeiten gerade von August auf September verschobene Start der »Crew 9« mit dem »Crew Dragon« von Elon Musks privatem Raumfahrtunternehmen SpaceX könnte dann nur mit zwei (statt vier) Raumfahrern durchgeführt werden. Williams und Wilmore würden Teil dieser Crew und mit ihren beiden NASA-Kollegen im Februar nächsten Jahres endlich zur Erde zurückkehren. Eine Entscheidung über das weitere Vorgehen werde wohl bis Mitte August fallen.