Göttingen – Die Zahl der dunklen Sonnenflecken ist derzeit so hoch wie seit zwei Jahrzehnten nicht mehr. »Wir sind gerade auf dem Maximum eines relativ starken Sonnenzyklus«, erklärte der deutsche Fachphysiker Achim Gandorfer vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Göttingen.

Die Anzahl der Flecken ist von der Sonnenaktivität abhängig, die sich innerhalb eines elfjährigen Zyklus ändert. »Ob wir schon am Ende des Zyklus sind oder ob es noch einen weiteren Anstieg gibt, kann man derzeit nicht sagen«, so Gandorfer.

Die Flecken entstünden durch Temperaturunterschiede an der Oberfläche. »Die Sonne ist ein geschichteter Gasball. Die Energie wird im Inneren erzeugt, das heiße Gas steigt auf.« An der Oberfläche werde die Energie abgestrahlt und die Temperatur der Materie falle schlagartig. »Das Gas sinkt daraufhin in kühlerer und dichterer Form wieder ab.« Dieser Kreislauf werde auch Konvektion genannt.

Es könne jedoch vorkommen, so der Sonnenphysiker weiter, »daß lokal verstärkte Magnetfelder das kühlere Gas vom Sinken abhalten«. Dadurch bleibe die kühlere Materie zum Teil länger an der Sonnenoberfläche. Die Flecken seien mit ungefähr 4.000 Grad etwas kälter als die umliegende Fläche mit etwa 6.000 Grad. »Die Flecken sind zwar immer noch sehr, sehr heiß, im Kontrast wirken sie aber dunkler, weil die Umgebung noch heißer und heller ist.«

Während es oft monatelang gar keine Flecken gebe, könnten es in Hochphasen Hunderte sein, sagte der Experte. Er spricht dabei von der sogenannten Sonnenfleckenrelativzahl. Sie berechne sich aus der Summe der einzelnen Flecken plus der Anzahl der Fleckengruppen, die jeweils mit dem Faktor Zehn gewichtet werden. »Durch die Gewichtung wird die Zahl höher, wir sehen tatsächlich nicht so viele Flecken.« Zudem befinde sich ein Teil der Flecken stets auf der erdabgewandten Seite der Sonne.

In diesem Zyklus lag die sogenannte Sonnenfleckenrelativzahl im Maximum bei 160 bis 170, im vergangenen Zyklus betrug sie 130. Wer sich die Sonnenflecken anschauen möchte, sollte das nur mit entsprechender Schutzausrüstung wie zertifiziert sicheren Brillen oder Teleskopen mit speziellen Schutzfiltern tun. Sonst können schwere Augenschäden entstehen.