Phoenix – Der Schauspieler und einstige Kinderstar Benji Gregory ist tot. Wie dessen Schwester dem Portal TMZ mitteilte, sei er bereits am 13. Juni leblos in seinem Auto gefunden worden, das auf dem Parkplatz einer Bank in Peoria, Arizona abgestellt worden war. Auch die »New York Times« und andere US-amerikanische Medien berichten über den Todesfall. Er wurde 46 Jahre alt.

Gregory wurde in den 80ern mit der TV-Serie »ALF« bekannt. Dort spielte er den jungen Sohn Brian der Familie Tanner, die den Außerirdischen Alf bei sich aufnimmt. Später wirkte Gregory in US-amerikanischen TV-Serien wie »The A-Team«, »Punky Brewster« und »Amazing Stories« mit.

Sie vermute, daß Gregory in seinem Auto eingeschlafen und wegen der hohen Temperaturen an einem Hitzschlag gestorben sei, schrieb die Familie des Schauspielers auf Facebook. Sein Assistenzhund Hans sei ebenfalls leblos in dem Auto gefunden worden. Wie seine Schwester mitteilte, habe Gregory an einer bipolaren Störung und Depression gelitten und mit einer Schlafstörung zu kämpfen gehabt.

Vermutlich sei er am Vorabend zu der Bank gefahren, weil er etwas einzahlen wollte, sei aber gar nicht erst ausgestiegen, hieß es weiter. Der Sender KABC berichtete unter Berufung auf die Gerichtsmedizin des Bezirks Maricopa, die Todesursache stehe noch nicht fest.

Die Serie »ALF«, mit der Gregory weltberühmt wurde, wurde von 1986 bis 1990 in 102 Folgen ausgestrahlt. Darin spielte der damals Achtjährige den jungen Brian Tanner. Die Tanners sind eine gewöhnliche Familie aus Kalifornien, deren Leben durcheinander gebracht wird, nachdem ein Außerirdischer mit seinem Raumschiff in ihrer Garage bruchlandet. Die Familie nimmt den Besucher vom Planeten Melmac bei sich auf und tauft ihn auf den Namen Alf (für »Alien Life Form«, deutsch: Außerirdische Lebensform). Alf muß im Laufe der Serie vor den Behörden versteckt werden und lebt im Haus der Tanners, wo er meist faulenzt, frißt und fernsieht.

Trotz des erfolgreichen Starts seiner Karriere konnte Gregory seinen Erfolg nicht auf seine weiteren Schauspielauftritte übertragen und nahm auch andere Jobs an. Laut dem Branchenportal Imdb.com war er zeitweise auch beim Wetterdienst der US-amerikanischen Kriegsmarine beschäftigt.